怀疑有颈椎病的病人应先请专科医生检查。首先病人要向医生详细讲述自己的病史及症状变化，再由医生做全面的体格检查。医生应根据病人的病史特点、临床体格检查的阳性发现，在此基础上再申请相应的特殊检查，并根据这些特殊检查的结果，结合临床病史和体检结果，综合分析和判断，最终作出正确的诊断。
特殊检查应根据病人不同的情况而有不同的选择，主要是根据病人不同的病史和体检特点，再结合医生的判断。并不是越多越全越好，不同的特殊检查有各自的优缺点，因此就有不同的适用范围。
颈椎病能作的辅助检查较多，临床上用得最多、最普及的是颈椎X线平片。颈椎X线平片在临床上有重要的意义，也是颈椎病诊断过程中最常规最基本的特殊检查措施。而且检查简单方便，价格便宜，易于为广大患者所接受。X线平片可以明确有无骨的破坏及颈椎的畸形，观察有无骨刺、椎间隙狭窄以及颈椎后纵韧带骨化等表现。更重要的是，X线平片是手术时定位所必不可少的依据。除了颈椎X线平片之外，尚有许多特殊的影像学检查方法，如核磁共振(MRl)、CT、脊髓造影、体层摄影等，以及其他作为功能检测的肌电图、诱发电位、脑血流图等。临床上具体采用什么辅助检查，应根据病情需要，由专科医生来申请。
一般来说，X线平片是最基本的辅助检查手段。对于颈椎病的诊断，主要根据病人的临床症状以及医生对病人详细的体检，再结合X线平片检查，可以满足临床上对大多数颈椎病诊断的要求。并不是所有的颈椎病都必须进行核磁共振或CT检查。如果与其他疾病鉴别困难，或需要手术治疗，为了更清楚地明确脊髓、神经根的受压情况，确定手术方式，手术的节段范围时，可以再申请核磁共振检查。绝大多数的颈椎病使用X线平片及核磁共振可以满足临床上诊断、鉴别诊断、指导治疗以及估计预后的要求。
应当注意的是，在许多病人甚至在一些基层医院的医生那里，有一种错误的观点，认为核磁共振及CT比X线平片技术更先进、更高级，因此也看得更清楚，可以完全取代X线平片检查。所以许多病人，尤其是跑了许多医院辗转求医的病人，来医院看病时，手里拿着一大堆核磁共振片及CT片，而惟独没有最基本的X线平片，这有点本末倒置了。
如果X线平片及核磁共振这两项影像学检查尚不能完全明确诊断，则可以根据需要再申请其他的特殊检查方法。如CT、肌电图、脊髓造影等各种影像学检查对于颈椎病的诊断具有重要的参考价值，但是按照颈椎病的定义及诊断原则，仅有影像学检查所见的颈椎退行性改变而无颈椎病临床症状者，不能诊断为颈椎病。
